软件平台最大的特点是继承性和伸缩性。所谓继承性，是指只要使用了这个平台，那么附着在平台上的各种软件能力，都可被使用。不会产生平台稳定而功能缺失的情况。伸缩性则是指平台的功能可以随意添加，只要遵循平台定义的规矩即可。显然，平台的最大作用就是积聚能力，传承经验。随着平台的一直发展，修建在其上的软件功能必然会越来越多，一些大众的能力或机制，被吸收到平台中，成为平台的一部分。这类滚雪球式的发展方式，带来的必然结果就是滚雪球式逐步减速增长的经济效益。
在IT时期，只要略加细心的研究和考核，就会发现任何一家成功的企业，都最少拥有一个成熟风行的软件平台，企业的几乎全体的产品或解决方案，都修建在这个平台基本上。我们分析几个典型的例子，来说明这个观念。当然，或许也有成功的IT企业没有软件平台，但最少我不知道这是哪家企业。
我们举的第一个例子不是微软，也不是苹果，虽然后面我们会提到。我们列举的第一个例子是Cisco，寰球最大的互联网设备提供商。Cisco是靠卖路由器和企业网通信设备发迹的，到现在也是，网络设备销售依然是其主营业务，其商业模式与DELL、HP等销售计算机的厂商并无二致。但显然，Cisco的利润率和行业位置要高很多，这完整得益于其赖以生存的软件平台-IOS。任何Cisco的网络产品，不论是路由器，还是以太网交换机、互联网防火墙，甚至是其云计算基本架构，其软件都是IOS。可以认为IOS是包含了嵌入式操作系统、数据报文调度算法、路由协议、网络安全等等功能的一个大集合，这个软件平台见证了Cisco数十年的发展，其在通信行业的能力积聚，悉数表现在IOS上。有了这个基本的软件平台，Cisco推出一款新产品的时间得以大大收缩，只要开拓一款新硬件，然后加载这个软件平台，即可形成一个全新的产品。这类长时间的经验积聚，一直产生利润，使Cisco得以在IP范畴屹立不倒。与此同时，Cisco还公开了IOS的全体操作接口（命令行），并建立了完善的技能认证和培训体系，这最终导致任何一个网络技术人员都能够使用IOS，大大降低了Cisco的交付和维护本钱。可见，IOS软件平台是Cisco的最核心资产。当然，有的朋友可能会提到，Cisco设备优良的硬件性能也是其得以延续高利润的基本，但比拟IOS，硬件的作用几乎可以忽略。硬件的标准化水平比软件高，本钱牢固且透明，其边沿利润远远不迭软件。还是拿DELL和HP跟Cisco对比，为什么这些厂商的利润远没有Cisco高，就是因为其生产和销售的都是硬件，自身没有一个软件平台。真正依靠DELL和HP发财的，是同样具有软件平台的Microsoft。
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